C’est d’abord les valeurs qui les distinguent. La mission première d’une coopérative est de répondre aux besoins de ses membres. Les valeurs coopératives sont axées sur la prise en charge et la responsabilité personnelles et mutuelles, la démocratie, l’égalité, l’équité et la solidarité. Les membres de coopératives croient dans les valeurs éthiques de l’honnêteté, de l’ouverture, de la responsabilité sociale et de la solidarité. La coopération se base sur 7 principes :
- L’adhésion volontaire et ouverte à tous
- Le pouvoir démocratique exercé par les membres
- La participation économique des membres (achat d’une part de qualification)
- L’autonomie et l’indépendance (par rapport à l’État par exemple)
- L’éducation, la formation et l’information sur la coopération
- La coopération entre les coopératives (intercoopération)
- L’engagement envers la communauté
